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En fait, à défaut de danser vraiment, le narrateur écoute les confidences de son copain de lycée devenu star de cinéma, observe le malaise d'une très jeune adolescente déjantée, se laisse séduire par des jeunes femmes adorables dont certaines meurent ou disparaissent, regarde les glaçons fondre dans son whisky en se soulant de jazz et de chansons pop. Surtout, entre deux petits plats qu'il prépare dans sa cuisine, il cueille l'irréel qui s'introduit de plus en plus dans sa vie et pénètre lui-même avec une facilité déconcertante dans l'intangible que ce soit à Tokyo, à Honolulu ou Hokkaido. Inutile d'être doué (le héros est un publicitaire free-lance plutôt ordinaire, d'un humour juste un peu décalé), il suffit d'être ouvert et sensible à tout. Il suffit d'avoir pour créateur un écrivain aussi virtuose que Murakami, expert dans le passage de la ligne de démarcation entre un univers irréel et une réalité si souvent incohérente. Né à Kyoto en 1949, Haruki Murakami a étudié la tragédie grecque, dirigé un club de jazz à Tokyo, traduit Fitzgerald, Irving, Chandler, Carver avant de se consacrer entièrement à la littérature. Le Seuil a publié La Fin des temps (Prix Tanizaki), La Course au mouton sauvage, La Ballade de l'impossible, L'Éléphant s'évapore et Chroniques de l'oiseau à ressort.

Hajime, après avoir été correcteur chez un éditeur, a épousé Yukiko, dont le père, homme d'affaire véreux, lui offre d'ouvrir un club de jazz. Tout dans sa vie lui réussit. Un soir il retrouve Shimamoto-San, une amie d'enfance. Ils deviennent amants, mais elle disparaît. Yukiko donne à son mari le temps de réfléchir, il décide de rester avec sa famille.

Un matin, un chat errant vole un poisson frais sur l’étal du poissonnier qui se met en colère et poursuit l’animal à travers la ville. Lorsqu’il trouve finalement sa cachette, il découvre une belle surprise. Avec un système de découpes et de flaps permettant à l’enfant de chercher le chat.

Deux petits lapins courent vers le pré pour s'amuser avant l'heure de la sieste. Ils tombent alors sous le charme des pissenlits, s'approchent timidement et se présentent : Fû et Hana, qui signifient respectivement Vent et Fleur. Sur ce, une petite voix leur répond : Je suis Tampopo, ça veut dire Pissenlit. Nos deux petits lapins s'accroupissent de peur, avant de découvrir une petite coccinelle. Bientôt un papillon et une abeille se joignent à la fête et expliquent aux petits lapins le miracle de la nature : le jaune du pissenlit, son jus sucré, son pollen, les fleurs qui produisent des graines, qui font naître une nouvelle vie, et le vent qui transporte la vie, etc.

Aya joue dans le jardin et se réfugie à l'abri d'un buisson quand la pluie commence à tomber. Divers insectes viennent lui tenir compagnie.

Le papillon, les chatons et même les jouets finissent par aller se reposer. Louise, enfin, prend son doudou et se met au lit pour aller se coucher.

La crevette appelle à l'aide. Une cinquantaine d'animaux marins accourt dont un poisson démon, un concombre de mer, un poisson-globe et un dauphin. Ils sont surpris de découvrir qui a besoin d'assistance.

Léo et sa maman attendent sur le quai. Les adultes sont distraits : sa mère fouille dans son sac, un monsieur consulte son portable. Léo est le seul à voir arriver un drôle de train orange, bientôt suivi par un autre, vert, et un troisième, bleu. Dans chacun, les passagers sont toutes sortes d'animaux, oiseaux, mammifères et poissons.

Un petit chat suit un fil rouge accroché à une branche. Peu à peu, il est rejoint par d'autres. Cette chasse les conduit au fin fond de la montagne où ils arrivent épuisés. Heureusement, une belle surprise les attend.

Une nuit, au coeur de la forêt, Renardeau voit quelque chose de très lumineux, très brillant et très beau. Ne sachant pas de quoi il s'agit, il interroge son entourage. Chacun a son idée, de l'arrosage des tournesols aux lucioles au bord de la rivière en passant par une fête foraine. Mais ce n'est rien de tout ça et, en rentrant, Renardeau est à nouveau témoin de cette merveille.