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A la fin des années 1940, l'histoire d'un club huppé et élitiste et de son majordome sadique, un ancien valet de chambre du roi Farouk, illustre la complexité des rapports entre dominants et dominés.

L'étude de la dictature a acquis, en Occident, une dimension presque exotique. Mais les régimes autoritaires restent une réalité douloureuse pour des milliards de gens. Ceux dont les libertés et les droits sont bafoués. Ceux qui subissent arrestations arbitraires, corruption, injustice. Quelle est la nature de la dictature ? Comment s'implante-t-elle ? Quelles sont les conditions et les circonstances qui favorisent son épanouissement ? Et comment les dictateurs conservent-ils le pouvoir, même lorsqu'ils sont méprisés et moqués par ceux qu'ils gouvernent ? Dans ce bref essai volontiers provocateur, fruit d'une longue réflexion, Alaa El Aswany examine la dictature comme une véritable maladie et s'attache à démontrer que, pour comprendre le syndrome de la dictature, nous devons d'abord examiner les circonstances de son émergence, ainsi que les symptômes et les complications qu'il provoque, tant chez le peuple que chez le dictateur.

Au Caire en 2011, les destins des militants Asma et Mazen, des étudiants Khaled et Dania, d'Achraf l'acteur raté et de sa domestique Akram, du communiste désabusé Issam et de sa femme Nourhane, présentatrice de télévision ambitieuse. Liés les uns aux autres, chacun vit la révolution égyptienne à sa façon, entre dissidence, fidélité au régime, actes de lâcheté et engagements héroïques. A reçu le Prix Transfuge du meilleur roman arabe 2018. ©Electre 2018

À Alexandrie, à la fin des années 1950, une bande d'amis, hommes et femmes, se retrouve régulièrement au bar du restaurant Artinos, pour de longues soirées animées durant lesquelles, l'alcool aidant, ils se plaisent à refaire le monde. Unis par leur attachement profond à l'Égypte – leur pays à tous, même si certains viennent d'ailleurs –, ils sont divisés face à l'actualité nationale et à la personne de Gamal Abdel Nasser, leader charismatique qui œuvre à une redéfinition de l'identité égyptienne. Au sommet de son art, Alaa El Aswany nous offre une intrigue toute de glamour et de politique, sertie dans l'époque passionnante du déclin de l'illusion cosmopolite égyptienne.