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Dans le jardin d'une famille bourgeoise, les enfants de Tito, Santi, Teresa et Elisa, passent leur temps à s'entredéchirer...Tito observe en silence la vie de la famille. Propriétaire de la fabrique locale de pates artisanales, il est proche de la retraite. Dans cette Italie du Sud, tiraillée entre archaïsme et modernité, il fait le bilan de son existence, mari volage et piètre chef d'entreprise.

La gardienne des biens de la puissante famille Alfallipe, Maria Rosalia Inzerillo, dite l'Amandière, meurt le 23 septembre 1963. Les habitants de Roccabolomba en Sicile ne sont pas d'accord sur la nature de cette femme au très mauvais caractère. Chacun raconte un secret sur cette humble paysanne, la faisant tour à tour manipulatrice, gouvernante fidèle et dévouée, relais de la mafia locale...