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La jeune Natasza habite en province avec son grand-père. Elle se rend souvent à Moscou pour vendre les chapeaux qu'elle fabrique. Lors d'un de ses trajets en train, elle fait la connaissance d'Ilia, un jeune ouvrier. Celui-ci ne parvient pas à trouver de chambre pour se loger dans la capitale. Prise de pitié, la jeune fille décide de l'aider et va jusqu'à contracter un mariage blanc avec lui pour pouvoir occuper une chambre chez Mme Irène, la femme qui lui achète ses chapeaux. Si Ilia voudrait rendre ce mariage plus réel, Natasza s'y refuse pour le moment. Le mari de Mme Irène paye Natasza en obligations de l'emprunt à lots. Suite à un tirage au sort, la jeune femme gagne une grosse somme d'argent, que celui-ci va tout faire pour récupérer. Heureusement, Ilia est là pour la protéger... Boris Barnet naît à Moscou en 1902. Il est d'abord décorateur, boxeur, aide-machiniste, acteur avant de passer derrière la caméra. La jeune fille au carton à chapeau est son deuxième long-métrage. Film sur la crise du logement, il lui a été commandé par le Narkomfin, Commissariat du peuple aux finances, pour inciter les Russes à acheter des obligations à lots.