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L'histoire d'Abd el-Kader est liée à celle de l'Algérie qu'il défendit contre la colonisation française. Battu en 1847, il est exilé en France à Amboise durant cinq ans. Il choisit la voie spirituelle en étant le barzakh, l'homme-pont entre l'Orient et l'Occident, et jusqu'à sa mort en 1883, il oeuvre pour transmettre à l'Occident la spiritualité de l'Orient.

En 1957, les attentats se succèdent à Alger. Samia, membre du FLN, est arrêtée et manipulée par Loiseau qui lui fait croire à un double jeu de ses chefs. Elle est accusée de trahison et menacée d'exécution lorsqu'elle en parle à ses amis. Octave part à sa recherche. Quant à Saïd et Youssef, incorporés dans l'armée française, ils sont en butte au racisme ordinaire.

L'émir Abdelkader (1808-1883) a été un personnage emblématique de la résistance à la colonisation française. Cette biographie est à la fois un parcours initiatique vers la pensée du grand mystique arabe du XIXe siècle et un récit de la vie de celui qui inventa l'Etat moderne algérien tout en étant l'ami de Napoléon III et de Ferdinand de Lesseps.