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Comme Dostoïevski, son héros Alexis Ivanovitch se ruine au jeu. Il risque tout pour Pauline, la belle-fille du général chez qui il est précepteur.

Ce roman parut en 1842 et appartenant aux scènes de la vie privée de la comédie humaine fait le portrait de Julie de Chastillon, femme de trente ans. Mariée à un homme inconsistant et toujours en quête d’un amour qui sublimerait son quotidien, elle devient finalement femme adultère et mère d’un enfant illégitime.

Dix-sept nouvelles d'une lucidité féroce sur la difficulté d'aimer ou d'être aimé.