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Il y a plus de 150 ans, un publiciste méconnu mais disposant d'un important réseau de notables, Émile Boutmy, fonde l'École libre des sciences politiques. Après la défaite de Sedan et la Commune de Paris en 1871, il veut créer l'élite qui, «de proche en proche, donnera le ton à toute la nation», et convoite ainsi de «refaire une tête de peuple». Ce projet élitiste est toujours dans l'ADN de Sciences Po, rebaptisée ainsi après une nationalisation en trompe-l'œil en 1945 qui lui procure un statut dérogatoire, entre le public et le privé.