Enfant, Robinson était fasciné par les lourds vaisseaux qui remontaient la Tamise en passant devant la propriété familiale des Crusoé. Sa première visite à Londres l'effraie et renforce sa vocation maritime ; il sera marin, loin de ses semblables et de leurs querelles. Dix ans plus tard, il navigue enfin sur un majestueux voilier quand un naufrage le précipite, seul survivant, sur une île deserte.