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Paris, 15 avril 1874 : l'exposition de la "Société anonyme des artistes, peintres, sculpteurs, graveurs, etc." ouvre ses portes. Parmi ses participants figurent Monet, Renoir, Degas, Morisot, Cézanne, Pissarro et Sisley. Ces artistes ont choisi de sortir des ateliers pour peindre leur époque telle qu'ils la voient : des Parisiennes vêtues à la dernière mode ; la capitale frémissante de vie ; de très ordinaires faubourgs ou encore des paysages rapidement brossés, comme saisis dans l'instant. Cette nouvelle peinture séduit, déroute, exaspère. Par dérision, on la qualifie d'"impressionniste".