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Jeanne vit avec son frère, Hugues, qui est malade. Un seul espoir raccroche ce dernier à la vie, celui d'apprendre à lire. Aussi Jeanne vole un livre aux Lenormand, les riches voisins chez qui elle travaille. Mais le soir de Noël, poussée par la faim, elle échange le livre contre de la dinde. Hugues est si triste qu'il sombre dans l'inconscience. Jeanne va demander de l'aide à un séduisant voisin.