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Oxford, 1780. Lady Lydia est en proie à la panique : son frère vient de mourir sous ses yeux dans d'atroces convulsions. En ville, les rumeurs vont bon train. Au coeur des soupçons, l'époux de Lydia, le capitaine Farrell, accusé d'avoir empoisonné son beau-frère ! Afin d'établir la vérité, la jeune femme fait appel au Dr Thomas Silkstone, un anatomiste tout juste débarqué de Philadelphie. Ce dernier examine aussitôt le corps. Mais ses méthodes novatrices en matière de médecine légale ne sont pas du goût de tous. Il reçoit des menaces.