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A la fin du XIXe siècle, Joséphine, dite Fine, est négligée par sa mère qui a mauvaise réputation dans le village. Pour vivre, elle travaille comme vachère, jardinière et servante. Elle ne reçoit l'affection que du vieux Brumaire et de mademoiselle Julie, qui apprend à lire aux enfants. Sa situation empire à la mort de sa mère, qui se déroula dans d'étranges circonstances.