À la fin des années 1950, Ingemar a douze ans et enchaîne bévues sur bévues. C'est que l'enfant est angoissé depuis que sa mère est malade. Alors qu'elle est alitée et fatiguée par la tuberculose, l'attention que réclament Ingemar et son frère aîné, Erik, lui devient insupportable. Ils sont alors envoyés ailleurs, séparément, le temps pour la mère de retrouver un peu de calme.