Au début des années 1830, la princesse de Cadignan passe d'un homme à un autre, sans jamais se soucier de sa réputation de courtisane. Mais après avoir profité de ses relations avec ses amants, elle espère rencontrer l'amour, le vrai. Lorsqu'elle fait la connaissance de Daniel d'Arthez, tout change. En effet, cette femme, qui possède une liste d'innombrables conquêtes, n'a jamais ressenti ce qu'elle découvre aux côtés d'Arthez. Grâce à son amie, la marquise d'Espart, elle a rencontré cet écrivain, mais se soucie de sa réponse lorsqu'il prendra connaissance de sa réputation de courtisane.
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