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Depuis le xiie siècle et durant sept cents ans, l histoire du Japon fut d abord celle des samouraïs. A l origine, une classe de modestes soldats aux ordres de la cour de Kyôto ; mais le pouvoir grandissant des clans provinciaux leur permit de s affranchir rapidement de la cour impériale et de créer parallèlement leur propre gouvernement militaire qui s imposa dans tout le Japon. Des siècles de guerres, de rébellions, de traîtrises et de renversements d alliances virent des familles de samouraïs se livrer à une lutte acharnée pour le contrôle de territoires.