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O'Malley et Tom, deux comédiens, jouent dans Richard III de Shakespeare à Dublin. Tom est un apprenti comédien, encore plein de doutes. Sa la carrière n'est pas terrible voire humiliante, selon les rôles qu'il interprète. A la recherche d'inspiration, O'Malley se rend dans un pub mal fréquenté. Il y apprend qu'un criminel local, Bareller, a emprunté une large somme d'argent à Magnani, un gangster de Londres que Bareller n'a jamais rencontré. O'Malley propose à Tom, pour qu'il reprenne confiance en lui, d'incarner Magnani afin de récupérer l'argent dont ils ont tous les deux grand besoin.