Ci Song est un jeune garçon d origine modeste qui vit dans la Chine du XIIIe siècle. Après la mort de ses parents, l incendie de leur maison et l arrestation de son frère, il quitte son village avec sa petite sSur malade. C est à Lin an, capitale de l empire, qu il devient fossoyeur des « champs de la mort » avant d accéder à la prestigieuse Académie Ming. Son talent pour expliquer les causes d un décès le rend célèbre. Lorsque l'écho de ses exploits parvient aux oreilles de l'empereur, celui-ci le convoque pour enquêter sur une série d'assassinats.