Une forte somme d'argent, un crime à exécuter mais Ripley, le héros de Patricia Higsmith, et son univers trouble deviennent surtout, sous le regard du cinéaste de "Au fil du temps", l'occasion d'un voyage au bout de soi-même à travers une Europe dont on traverse les villes comme on visite la carcasse d'une épave. Wenders filme l'attente et la peur comme d'éternelles quêtes d'identité et "L'Ami Américain" est au thriller ce que les tableaux impressionnistes sont à l'école figurative.