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Nous sommes dans l'Amérique des années 1950, celle des grattes-ciel et du rêve américain triomphant. Monsieur Baxter, un petit employé de bureau dans une importante compagnie d'assurances new-yorkaise, prête régulièrement son appartement à ses supérieurs hiérarchiques qui s'en servent comme garçonnière. En échange, ils lui promettent une promotion qui n'arrive jamais. M. Sheldrake, le grand patron, s'aperçoit du manège. Il demande à Baxter de lui prêter l'appartement pour y emmener sa maîtresse, mais il exige d'être dorénavant le seul à en profiter.