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Dans ce récit autobiographique, Jean Giono évoque son enfance passée à Manosque, dans une maison avec un escalier étroit qui relie la blanchisserie du rez-de-chaussée, où s'active sa mère, Pauline, au troisième où se trouve l'atelier de cordonnier de son père. C'est là qu'il a appris à sentir, à voir et à penser, sous la garde de sa mère, modelé par la sagesse et la grande bonté de son père.