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Depuis le IVe siècle av. J-C, les Chinois faisaient voler de petits jouets sur le principe de l'hélicoptère pour fasciner les enfants. Mais il faut attendre le 13 novembre 1907 pour assister au premier vrai décollage, sans élan, d?une machine plus lourde que l'air avec un homme à bord. Cette date est citée dans toutes les histoires de l'aviation, comme étant celle du premier vol libre d'un hélicoptère avec son pilote.