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Résumé : En l'an 690, à Luoyang, la toute-puissante Chine des Tang s'apprête à célébrer en grande pompe le couronnement de l'impératrice Wu Zetian. Mais celle-ci ne montera officiellement sur le trône qu'une fois achevée la construction d'un stupa - gigantesque Bouddha haut de plus de 120 mètres - en plein coeur de la cosmopolite Cité Impériale. L'effervescence est à son comble sur le chantier lorsqu'une série de phénomènes étranges et terrifiants met soudain en péril la cérémonie : plusieurs hommes, dont le maître d'oeuvre du stupa, se transforment sans raison apparente en torches humaines.