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"Profondeur immense de la pensée dans les locutions vulgaires, trous creusés par des générations de fourmis." Charles Baudelaire, Fusées, I. La remarque de Baudelaire, fort moqueuse et qu'on ne saurait prendre au pied de la lettre, souligne cependant deux aspects essentiels de ce que l'on nomme en linguistique les "expressions idiomatiques" : leur ancienneté - la plupart sont inscrites dans l'histoire de la langue et portent en elles tout un pan de notre culture ; leur omniprésence, telle que nul ne saurait les ignorer, même s'il le voulait.