En 1995 débute la plus grande campagne de fouilles jamais entreprise en Égypte, au pied du fort de Quaitbay, sur l’emplacement du premier phare du monde. La mission archéologique est menée par Jean-Yves Empereur, directeur du Centre d’études alexandrines. Après maintes négociations avec le gouvernement égyptien, qui prévoyait l’édification d’un brise-lames à l’endroit des vestiges, il obtient l’autorisation de commencer les fouilles dans le port d’Alexandrie.