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Agée de 23 ans, Shimu est employée dans un atelier textile à Dacca, au Bangladesh. Les conditions de travail sont très difficiles. Assises sur des bancs très durs, toutes les ouvrières sont penchées dix heures par jour sur leur machine à coudre. Elles travaillent six jours par semaine pour un salaire de misère. Alors que la direction ne semble rien vouloir changer dans son organisation, Shimu décide un jour de monter un syndicat avec quelques collègues. Ses supérieurs la menacent rapidement de représailles. Même son mari refuse de la soutenir.