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Robert Mideau est un graveur de talent. Éric Masson, l'amant de sa femme, veut se servir de lui pour contrefaire les billets de banque hollandais. Il prend contact avec Charles Lepicard, un ancien tenancier de maison close, et Lucas Malvoisin, un homme d'affaires véreux. Ensemble, ils se rendent chez Ferdinand Maréchal, dit Le Dabe, un vieux spécialiste du trafic de fausse monnaie, qui vit retiré sur une île en profitant de sa fortune. Pour l'amour de l'art, Maréchal accepte de revenir à Paris et de prendre l'affaire en main.