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1890. Georges Randal, un orphelin élevé par son oncle, a été dépouillé de son héritage par celui-ci. Pour couronner le tout, l'oncle indigne a refusé d'accorder à son pauvre neveu la main de sa fille, celle-ci étant destinée à un homme plus riche. Pour se venger, Georges s'introduit chez les parents du fiancé et vide le coffre-fort de ses bijoux. Il rompt ensuite ostensiblement avec sa famille et commence une fructueuse carrière de voleur doublée d'une existence marginale. De façon surprenante, il reçoit l'aide de l'abbé Lamargelle.