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Jean Lorat de la Grignotière part pour la caserne, accompagné par sa tante, qui l'a chaudement recommandé au colonel de son régiment, un ami de la famille et par sa cousine, à laquelle il est vaguement fiancé. Il n'est saisi par aucun enthousiasme patriotique et regrette le cheval, le golf et tout ce qui faisait jusqu'alors le charme de sa vie. En même temps que lui, le chauffeur de sa tante, Vidauban, va aussi être incorporé. Jean, qui pense être "protégé" de par son rang, va rapidement comprendre que noblesse n'oblige pas toujours...