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En 1870. Lors du siège de Paris par les Allemands, Pierre Froment est tué dans un engagement des gardes mobiles. Sa femme ne lui survit pas, leur fille aînée Estelle est obligée de pourvoir à l'éducation de ses deux frères cadets, Félix et Bernard. Les années passent. Les trois enfants ont atteint l'âge adulte. Félix est devenu un bâtisseur d'empires tandis que Bernard a embrassé la vocation d'enseignant : il est instituteur et père de deux enfants, un garçon, Alain, et une fille, Marie. En 1939, la guerre éclate.