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Veuve d'un prince polonais, la belle et extravagante Elena Sorokovska, qui vit en exil à Paris, vers 1880, se croit née pour favoriser la destinée des grands hommes. Elle règle ses problèmes financiers en acceptant la proposition de mariage de Martin-Michaud, un sexagénaire plus que fortuné. Mais à peine a-t-elle donné sa réponse qu'à l'occasion de la revue du 14 juillet, elle fait la connaissance du séduisant Henri de Chevincourt. Celui-ci s'éprend rapidement d'elle et la persuade de rencontrer le général Rollan, qu'un groupe de financiers et de politiciens voudrait bien voir au pouvoir.