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1908. Le lieutenant Armand de la Verne est le don Juan de la petite ville où il est en garnison. Au cours d'une soirée entre hommes, il fait le pari avec des civils, jaloux de ses nombreuses conquêtes, de séduire la première femme qu'on lui désignera lors du prochain bal de la Croix-Rouge. Ce sera Marie-Louise Rivière, une Parisienne divorcée, arrivée depuis peu pour ouvrir un magasin de mode. La bonne société locale tient la nouvelle venue à l'écart. Armand commence à lui faire sa cour. La belle se montre plutôt réservée.