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L'éléphant, le rhinocéros et l'hippopotame sont les plus gros mammifères terrestres. Ils sont très différents les uns des autres et n'appartiennent pas à la même famille pourtant quelque chose les rapproche : ce sont tous les trois des végétariens non-ruminants qui sont apparus avant les ruminants. Alors que ces derniers se sont développés dans des écosystèmes qui leur sont spécifiques, les géants végétariens ont gardé un comportement généraliste : ils exploitent un vaste éventail d'habitats et de végétation.