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À la fin du XVIIIe siècle, Estienne Tessier et Pierre Chantegrel s'unissent pour développer l'élevage du ver à soie. Les deux familles vont désormais partager leurs vies, les joies et les peines, les malheurs et l'amour. Au hameau de Montmoirac, Estienne et Anne Teissier, qui vient de donner naissance à des jumeaux en ce mois de décembre 1772, font prospérer les terres du marquis de Trémolet. Un jour de foire, en recueillant les Chantegrel, qui fuient la misère et la famine, Estienne découvre en Pierre celui qui pourra l'aider à accomplir son projet : élever le ver à soie.