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Tandis que sa mère est hospitalisée, Rio part vivre en Californie chez sa grand-mère qu'il connaît à peine. Triste et perdu, il se referme sur lui-même. Jusqu'à ce que, sur la plage, il rencontre une drôle de fille. Elle s'appelle Marina et vit sur un bateau avec son père qui organise des excursions pour observer les baleines. En leur compagnie, Rio retrouve peu à peu le sourire et découvre le monde fascinant des cétacés. Et le jour où il tombe accidentellement à l'eau, c'est même une baleine grise surnommée Bec Blanc qui lui vient en aide. Dès lors, Rio tisse un lien très fort avec elle.