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Angleterre, mars 1915. Billy, 15 ans, s'apprête à prendre la relève de son père dans la ferme familiale. La guerre de 1914 sévit depuis un an, les jeunes hommes s'enrôlent les uns après les autres pour aller sur le front. Billy décide de s'engager, même s'il n'a pas l'âge requis. Il fugue, sachant que sa mère n'acceptera jamais son départ. Les sergents recruteurs se doutent que Billy n'a pas encore 18 ans, mais la guerre exige son quota de chair à canon, et il est engagé. Il a pour camarades des garçons qui, comme lui, ont presque tous menti sur leur âge.