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Les tirailleurs dits "sénégalais" sont montés au front, aux cotés des poilus de métropole. Ils sont près de 200 000 à combattre, 30 000 a mourir sur les champs de bataille de la Grande Guerre. Durant ce premier XXe siècle, leur expérience du front, le contact brutal avec des puissances fragilisées par la guerre, ont profondément modifié leur rapport à la métropole. De retour en Afrique, ces tirailleurs joueront un rôle majeur dans les courants anticoloniaux. Ils seront encore près de 150 000 mobilisés durant la Seconde Guerre mondiale.