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Au XVIIIe siècle, une pensée nouvelle circule grâce aux livres et journaux. Des philosophes comme Montesquieu, Rousseau, Voltaire y critiquent la monarchie et défendent la liberté. Ce siècle est aussi celui de grandes découvertes et inventions : la première voiture à vapeur, la montgolfière, le paratonnerre. L'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert va rassembler les connaissances scientifiques et techniques de l'époque, et les diffuser.