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Adrian Weynfeldt, 54 ans, descendant d'une vieille famille de la grande bourgeoisie suisse, expert en art, se voit conseiller par un ami ruiné d'acheter lors d'une vente aux enchères Femme nue devant une salamandre, oeuvre de Vallotton. Parallèlement, il empêche Lorena, une femme quadragénaire, ancien mannequin et cleptomane, de se suicider. A ces deux trames se mêlent des histoires secondaires.