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Témoins d'un monde en formation, les volcans ont longtemps suscité croyances et superstitions. Manifestations de la colère des dieux dans certaines civilisations, célébrés au contraire comme source de vie et signe de la clémence divine, comme en Indonésie, ils accompagnent l'histoire des hommes depuis leurs premiers pas. Si l'activité éruptive est moins présente dans les mémoires, elle reste cependant au cœur des préoccupations des scientifiques. On sait désormais comment fonctionnent les volcans et l'on connaît mieux leurs effets parfois inattendus.