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Roman Vishniac (1897-1990) a longtemps figuré dans l'histoire de la photographie comme l'auteur d'un travail exceptionnel sur les communautés juives d'Europe de l'Est, avant la Shoah. De 1935 à 1938, il parcourt sans relâche les ghettos et les villages de Pologne, de Lettonie, de Lituanie, de Tchécoslovaquie et de Roumanie, et enregistre les rites et les modes de vie traditionnels de ces populations. "Je sentais que ce monde allait être happé par l'ombre démente du nazisme et qu'il en résulterait l'anéantissement d'un peuple", se souvient-il.