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Antoine, jeune provincial monté à Paris pour suivre les beaux arts, est placé sous la protection de son oncle Émile Renier. Peintre reconnu par la bourgeoisie d'Empire, Renier cache un lourd secret : la mort d'une modeste repasseuse. Involontairement, en pleine Commune, alors que les prussiens encerclent Paris et que le peuple laisse échapper sa colère, Antoine va être rattrapé par la faute criminelle de son oncle...