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C'est un arbre élancé, souvent de haute taille, qui pousse naturellement le long des cours d'eau et des étangs ou qui, domestiqué, se prête à de multiples usages et devient arbre d'alignement, arbre d'ornement ou arbre cultivé intensivement pour son bois. Peuplier noir comme peuplier blanc parfois dénommé tremble, il était pour les Grecs anciens l'arbre symbole des équivoques. Les Celtes avaient eux aussi perçu son originalité et lui accordèrent sur leur calendrier trois périodes de l'année.