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Tirée de l'orphelinat, une fillette se retrouve dans un quartier populaire, au sein d'une famille de saltimbanques, sous la protection de sa grand-mère doña Barbara. Elle va vivre en compagnie d'Amanda, sa tante soumise à un mari tyrannique, de Chico, son cousin, observateur attentif de la vie du quartier, et surtout de la naine Airelai, incarnation de la magie et de l'imagination. Tous attendent le retour de Maximo, le père admiré.