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Depuis toujours, l'éclat de l'or fascine les hommes, qui ont forgé dans leur imaginaire un " âge d'or " perçu comme un temps paradisiaque. L'or est un matériau impérissable qui résiste aux outrages du temps, un symbole de la puissance et du divin tant dans les croyances païennes que dans les religions monothéistes. Incarnation du beau, de l'unique, il est un don si prisé que les alchimistes s'employèrent à chercher comment transmuer des métaux ordinaires en or pur. La malédiction de l'or et l'avidité qu'il suscite ont aussi une importance proverbiale.