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Douze nouvelles de Raymond Carver, douze variations sur la condition humaine.

Les membres du Gun Club de Baltimore conçoivent le projet d'envoyer un engin sur la Lune, grâce à un énorme canon.

Giovanna, petite-fille d'immigrés italiens, a cinq ans. Un matin, dans la vallée reculée où elle vit avec ses parents, elle aperçoit un mur d'eau, une vague énorme comme suspendue entre les flancs de la montagne. Rêve ? Prémonition du danger qui menace la vallée ? Hors ses parents, nul ne veut croire l'enfant. Mais quand la terre tremble, quelques jours plus tard, et que le barrage cède, Giovanna sait qu'elle a rencontré l'invraisemblable... Six courts récits où l'imaginaire de l'enfance vient bouleverser les certitudes rassurantes du monde adulte.

Jaad est orphelin, pauvre et boîteux. Il vit près de la Grande Faille, le gouffre où s'arrête les frontières du monde connu. Le seigneur Tynar règne sur ces terres inconnues et veut s'emparer du trône de Norach. Jaad sait chevaucher les vents sur un disque de bois ce qui va lui permettre de déjouer les plans de Tynar avec l'aide de son père, laissé pour mort quelques années auparavant.

Enfermé depuis toujours à l'usine, Charley apprend un jour qu'il n'est pas un garçon comme les autres : son corps a été amélioré pour la conquête spatiale. Choqué et révolté, l'adolescent décide de s'enfuir, sa seule issue étant de partir avec les ordures. Il atterrit alors sur la planète Vulcain, ou il est recueilli par un peuple étrange de récupérateurs...

Sandiana a 15 ans. Elle est l'assistante de son père qui est grand reporter. Tous deux sillonnent le cosmos à la recherche de scoops. Ils décident d'aller sur la farouche planète-océan Autremer perce le secret des Abîmes, ces astronefs mythiques qui en seraient originaires. Mais Sandiana et son père sont en butte à l'hostilité des habitants, et surtout à celle du jeune Mel et de son oncle.

Dans ces treize nouvelles évoquant les années 1920, beaucoup de personnages centraux travaillent dur ; ils sont pour la plupart assez pauvres mais ils finissent par acquérir une notoriété dans leur métier ou dans leurs relations.

Une petite fille touchée par l'élégance d'un vieil homme le suit dans son île et devient son alliée face à l'hostilité du monde environnant. Dans la maison vit aussi un hamster. Le regard de ces petits animaux dépourvus de paupières ne se détourne jamais, ne s'efface jamais. Une jeune Japonaise prend l'avion pour l'Europe. A ses côtés s'installe un homme d'une trentaine d'années, très vite il se met à parler puis s'endort. La jeune femme, incapable d'un tel abandon, l'interroge. Dans l'obscurité d'un vol de nuit, l'inconnu lui révèle alors l'existence des "histoires à sommeil". Une jeune femme part en voyage pour tenter de fuir ses insomnies. En s'éloignant de son pays, de son amant et de ses habitudes, elle espère trouver suffisamment d'étrangeté pour, le soir venu, s'endormir tranquillement. Dormir, s'endormir, s'éloigner du monde pour retrouver le chemin de l'inconscient, très simplement. Tel est le propos de ce recueil de nouvelles à lire, en écho à La Bénédiction inattendue (Actes Sud, 2007), comme une très belle introduction à l'œuvre de Yoko Ogawa, aujourd'hui mondialement reconnue.

Ecologiste ardent aussi bien dans ses textes de fiction que dans ses essais polémiques, Rick Bass nous offre un recueil de dix textes d'une veine délicate et puissante. De la nouvelle qui donne son titre à l'ensemble à celle qui retrouve le souvenir du raz-de-marée annuel dans le golfe du Mexique, sans oublier les pages dédiées aux inquiétants glissements de terrain dans les marnes, au premier cerf abattu par une jeune femme hantée par ses souvenirs d'enfance, ou encore à une rivière à la fois magique et polluée dans laquelle trois jeunes gens immergent un bathyscaphe de fortune, la Nature américaine, menacée et rebelle, est partout. Sans jamais se départir d'un certain humour et d'une conscience de la beauté, Rick Bass tend la même oreille attentive aux sourds mouvements telluriques qu'aux discrets tressaillements de la mémoire. Tout comme celle des pierres, la vie palpite, secrète, immémoriale et terriblement présente. Jusqu'à quand ?

El Patron a cent quarante ans et il est l'homme le plus puissant du monde. Il règne sans partage, depuis son luxueux palais décoré de son emblème, le scorpion, sur Opium, ce nouveau pays créé au XXIe siècle, entre le Mexique et les Etats-Unis, entièrement dédié à la culture du pavot et à l'enrichissement des trafiquants de drogue. Quand il mourra, il emportera dans sa tombe ses richesses mais aussi ses serviteurs, sa maisonnée, connue les pharaons et les anciens rois chaldéens. Mais, pour l'heure, El Patron n'a pas l'intention de mourir. Il veut vivre neuf vies, comme les chats et les démons. C'est à cela que servent les clones, des réservoirs d'organes jeunes et sains, des presque humains que l'on décérèbre à la naissance. El Patron est si orgueilleux qu'il a exigé que Mattéo, son clone, fasse exception à la règle et grandisse avec son cerveau. Le problème, c'est que, quand on a un cerveau, on s'en sert.

Fin XXIe siècle. Des généticiens ont réussi à créer des chimères à l'image des dieux égyptiens. Elles adoptent vite un comportement bizarre. Sont-elles possédées par les véritables dieux égyptiens ? Un roman qui mêle génétique et histoire de l'ancienne égypte.

2050. La classe dirigeante s'est détournée des principes écologiques qui ont servi de base à la création du petit monde de l'Archebulle. Mais l'abordage d'une terre sauvage va permettre à deux adolescents de se rencontrer : Natanae, une fille sauvage, et Morphée, fils du premier dirigeant des Novi Electi, tenants du pouvoir. Tous deux vont tenter de découvrir le secret de l'Archebulle...

Après la grande catastrophe qui a failli anéantir l'humanité, il reste seulement 18 technopoles gouvernées par les Eveillés. Ceux-ci ont édicté des lois de précaution interdisant entre autres la musique. Mais un adolescent habité par le don musical, Joz Talit, va faire vaciller ce totalitarisme.

Fait suite aux "Abîmes d'Autremer". La Galaxie connaît désormais l'existence des abîmes et de nombreux jeunes veulent devenir perl, c'est-à-dire maître de ces fascinants Léviathans de l'espace. Corian échoue aux épreuves de sélection mais un abîme se présente à lui et semble l'appeler ... Vers quelle destinée veut-il emporter le jeune garçon ?

Dans un futur proche, sous la pression des médias, les citoyens sont classés selon une échelle de la beauté allant de 1 à 5. Karol, vingt-deux ans, munie de diplômes, n'est classée que dans la catégorie 3 ce qui lui vaut des discriminations. Face à cette didacture injuste, elle rejoint un groupe de militants bien décidés à résister à cette loi.

Nat et Wes ont rejoint le Bleu mais doivent se séparer. Nat doit apprendre à contrôler ses pouvoirs pour protéger son nouveau royaume tandis que Wes retourne à New Vegas à la recherche d'Eliza, sa soeur. Cette dernière vient d'être transférée au Temple de la grande prêtresse, dont nul n'est jamais ressorti. Mais un doute s'installe quant à l'identité de la jeune fille et à ses motivations réelles. ©Electre 2015

Sur Terre, les arbres ont été éliminés et l'oxygène s'est raréfié. Les survivants sont rassemblés sous le Dôme, bulle protectrice, sous l'autorité de la société Respirer Inc. D'un côté, les Premiums, riches et en bonne santé, de l'autre les Auxiliaires, trop pauvres pour payer l'impôt sur l'oxygène, survivent difficilement. Alina, 16 ans, résistante, est contrainte de fuir à l'extérieur. ©Electre 2016