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Dans ce titre, Li Kunwu raconte sa vie en Chine à son fils qui vit à Londres. De sa petite enfance avec la vie à la crèche, l'école et la vie de famille dans la Chine des années 50 à la Chine d'aujourd'hui. C'est le récit d'une société en pleine mutation confrontée à des contrastes violents liés aux changements de modèle économique. Evolutions qui ont aussi des impacts au niveau des relations amoureuses que l'auteur décrit avec beaucoup d'humour.

Avec son gilet de paille et sa silhouette gracile, le petit San Mao déambule dans le Shanghai des années 1930, où les concessions étrangères et les cabarets luxueux ne parviennent pas à masquer la misère et les luttes quotidiennes avec les Japonais. Entre mélodrame et comédie, un regard critique sur la société à travers les yeux d'un enfant.

En Chine, dans les années 1970, le président Mao vient de mourir et de nouvelles opportunités apparaissent pour les Chinois. Un regard sur cette époque à travers huit histoires courtes qui racontent le quotidien de Da Qin et de sa petite soeur Xiao Qin.

Ce recueil de nouvelles est composé comme le morceau de Debussy auquel il fait référence : une flânerie qui s'annonce douce et légère et qui ouvre régulièrement sur l'ambigu, le bizarre et l'effrayant. À l'image de cet étudiant chinois disparu mystérieusement après être tombé amoureux d'une diplômée d'astronomie, tatouée d'une étoile noire dans le dos. Ou encore de cette jeune femme détachée de tout qui décide de faire appel à une société privée pour organiser son suicide.

Yang Hao, 10 ans, partage son temps entre l'école et les inévitables compositions à rédiger, ses copains, avec qui il joue aux jeux video, et sa vie à la maison. Yang Hao est à l'âge où l'on fait des choses dont on n'est pas toujours fier et dont on aimerait se repentir. L'âge où l'on fait des rencontres que nos parents n'apprécient guère. Son père, absent depuis de long mois pour son travail, est enfin de retour à la maison. Ce père qui va venir le chercher après les cours, celui qui va le protéger des plus grands, celui qui va le comprendre... Du moins, c'est ce qu'imaginait Yang Hao. Mais les choses vont prendre une autre tournure. Une dernière rédaction, avec pour thème « décrivez votre père » va être l'occasion pour Yang Hao de se confronter à la réalité. Faire descendre de son piédestal son père pour s'en construire un « idéal » fait de ses rencontres. Yang Hao va tout simplement grandir.