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Sébastien, 13 ans, passe ses vacances chez des amis de ses parents et dont la fille, Inès, est en fauteuil roulant depuis qu'elle a été renversée par une voiture. Inès a un caractère bien trempé, mais Sébastien est sous le charme. Remarquant que la jeune fille est passionnée par l'équitation, il l'encourage à remonter sur son cheval Bird. Sur la différence et le regard social sur le handicap.

Nuun a dix ans, l'âge auquel on devient adulte dans sa tribu. Il doit pour cela subir un rite d'initiation et choisir un animal-totem : ce sera le cheval. Quelques jours plus tard, il trouve un poulain, et l'adopte. Nuun le baptise Charbon, et ils deviennent inséparables. Mais le sorcier de la tribu est jaloux, et se fait menaçant...

Quand Cendre, la jument de M. Philémon, entre sur la piste, tous les gens se lèvent pour applaudir. Mais, ce soir-là, Cendre refuse de faire son numéro...

L'histoire se déroule dans les territoires indiens d'Amérique du Nord. Un magnifique étalon sauvage parcourt la montagne au gré de ses envies. Il fait la rencontre d'un jeune Cheyenne, rescapé du massacre de sa tribu. Les deux êtres blessés vont peu à peu s'apprivoiser et s'allier. Une amitié pure et unique unit l'enfant au cheval. Ils affronteront ensemble une terrible bataille.