A l'heure où les adolescents subissent une grave crise de la santé mentale, l'auteur s'appuie sur de nombreuses études pour montrer comment le smartphone perturbe le développement de l'enfant : privation de sommeil, privation sociale, fragmentation de l'attention, baisse de l'estime de soi, etc. Il explore les mesures que peuvent prendre les gouvernements pour remédier à ce problème.
Issu d'un milieu défavorisé de Rouen, élevé par des parents aimants mais démissionnaires, le jeune Philippe est un mauvais élève, jusqu'au jour où il découvre la littérature, notamment Annie Ernaux. Il écrit donc à l'écrivaine. Malgré leurs trente ans d'écart, une correspondance, puis une liaison, se nouent entre eux.