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Né à Paris, en 1861 dans un milieu bourgeois et catholique, Alphonse-Étienne Dinet se forme à l'école des Beaux-Arts de Paris. En 1884, il participe avec d'autres artistes à un voyage scientifique en Algérie. À son retour à Paris en 1889, il présente à l'Exposition Universelle une série de toiles réalisées à Bou-Saâda, qui lui valent une médaille d'argent. Ce voyage bouleversera profondément l'artiste, qui se prend de passion pour le Sud algérien, ses paysages, sa population, sa culture, au point d'y apprendre la langue. Pendant presque deux décennies, il passera ses hivers en France et ses étés en Algérie. Ce n'est qu'en 1895, qu'il consacrera sa peinture aux sujets algériens. L'artiste s'installera définitivement là-bas, à Bou-Saâda, il explore le désert, se familiarise avec les tribus nomades et Bédouines. Il se convertit à l'Islam en 1913, devenant Nasr-Ed-Dine. Détestant la colonisation telle qu'elle est mise en place, il deviendra une sorte de héros national pour l'Algérie indépendante. Peintre Orientaliste, son œuvre témoigne de la vie quotidienne du Sud algérien, au moment où cette région devient à la mode pour les touristes européens. Beaux Arts Éditions revient sur l'œuvre de cet artiste à la destinée hors du commun.

Paris, 15 avril 1874 : l'exposition de la "Société anonyme des artistes, peintres, sculpteurs, graveurs, etc." ouvre ses portes. Parmi ses participants figurent Monet, Renoir, Degas, Morisot, Cézanne, Pissarro et Sisley. Ces artistes ont choisi de sortir des ateliers pour peindre leur époque telle qu'ils la voient : des Parisiennes vêtues à la dernière mode ; la capitale frémissante de vie ; de très ordinaires faubourgs ou encore des paysages rapidement brossés, comme saisis dans l'instant. Cette nouvelle peinture séduit, déroute, exaspère. Par dérision, on la qualifie d'"impressionniste". Le mot va donner son nom à un des plus importants mouvements artistiques. Cet ouvrage examine sous un jour neuf une exposition devenue légendaire, longtemps considérée comme le point de départ des avant-gardes. Il la replace dans le contexte de son temps, en la confrontant avec ce que le public voit alors au Salon officiel, tribune incontournable où les artistes jouent leur carrière, et bastion d'une tradition qui s'essouffle. Rassemblant les meilleurs spécialistes, ce catalogue richement illustré raconte de manière vivante et accessible comment, il y a cent cinquante ans, des artistes ont affirmé leur indépendance pour changer le cours de l'histoire.