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Considéré à sa parution comme une atteinte à la morale publique et religieuse, ce roman apporte un témoignage sur la condition de la femme, la société bourgeoise et la vie en province au XIXe siècle au travers du romantisme stéréotypé d'Emma Bovary. Le roman est accompagné du réquisitoire, de la plaidoirie et du jugement du procès intenté à l'auteur.

Enseignant dans une école d'architecture, l'auteur a choisi de raconter la géométrie en traitant de cas concrets vécus par des personnages réels. Il met en scène un fils de cheminot dans un petit village de Lorraine dans les années qui précèdent la Première Guerre mondiale. Dès l'école, le petit Antonin apprend à représenter le sol, les maisons, les outils.